木管乐器因用乌木或硬木制造而得名，新式长笛改用金属制作，但其发音原理仍同木管乐器，所以仍属木管类乐器。

木管乐器大致有两种外形，一种是圆柱型，比如长笛和单簧管。另一种是圆锥型，比如双簧管和大管。

木管乐器的音域宽广，音色柔美，表现力强，在合奏中扮演要角，而且也是重要的独奏乐器。在管乐团里，常用到的木管乐器主要有长笛，单簧管，萨克管，双簧管，英国管及低音管等。